Действие фильма разворачивается в начале первого века нашей эры. Богатый еврей Иуда Бен Гур, живущий в Иерусалиме, и его старый друг Мессала встречаются после длительной разлуки. Разные политические взгляды делают их врагами: Иуда сочувствует борьбе своего народа за свободу, Мессала – трибун римского легиона – защищает интересы Империи. Во время торжественного парада с крыши дома Иуды падает кусок черепицы и едва не убивает римского наместника. И хотя Мессала знает, что это была чистая случайность, он посылает Иуду на галеры, а его мать и сестру бросает в тюрьму. Но Бен Гур не решает покоряться несправедливой, злой воле. Он обещает себе вернуться и отомстить.
Фильм также известен как:
Ben-Hur: A Tale of the Christ (США)